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資訊頻道上周，筆者到美國芝加哥舉辦的機床展會“IMTS2008”（芝加哥展）上進行了采訪。為了掌握有可能影響今后日本制造業的美國機床行業的市場動向，筆者在展館內走訪了多個廠商的展臺。
在日本，連日來美國金融危機的新聞傳得沸沸揚揚。如今，也許沒有日本人不知道“次級房貸”這個詞了。對于經營危機、破產及救市之類的術語，不僅金融業界、連許多公司職員都反應敏感。另外，制造業再次爆出了通用汽車及福特汽車的處于嚴重的經營危機之中，美國汽車業界的前景令人擔憂。實際情況又是怎樣呢？筆者決定采訪作為設備投資風向標的機床行業第一線員工，以了解實際情況。
采訪之前，筆者預想美國的市場形勢肯定很差。就連在全球擁有很高競爭力的日本汽車業界，也因大廠商下調業績預測處于減產氣氛之中。所以美國制造業的情況應該更糟，筆者這樣揣想。
然而，從機床廠商員工那里卻幾乎聽不到這樣的說法。山崎馬扎克駐美國工作人員表示。“確實，目前美國市場上汽車行業表現不佳。不過，建筑機械、農業機械、醫療、航空器以及石油能源行業的情況良好。美國不像日本那樣依賴于汽車行業。本公司在美國市場上的銷售額沒有下滑”。森精機制作所的董事也表示，“美國市場上的銷售額沒有下滑。我們在底特律的訂單甚至增加了”（注：對于德國寶馬等歐洲廠商而言，由于匯率的關系，在美國制造部件向歐洲出口的業務正在增加。其中就存在著對機床的需求。另外，日本廠商還從美國汽車行業獲得了向建在墨西哥及巴西的工廠供貨的機床訂單）。
筆者注意到了山崎馬扎克駐美工作人員的這句話。“如果一直待在日本，會變得孤陋寡聞”。的確，日本在醫療、航空器及石油領域沒有像美國那么大的進展。從部件的角度來看，這些領域都是高附加值產品。加工單價也相當高。例如，在醫療行業有對人骨部件的需求。人骨部件是指肩膀及膝蓋等關節磨損或者骨折時植入的人造部件。借助最新的5軸控制加工中心以及復合加工機，可切削出復雜形狀的部件。材料可以是不易生銹的不銹鋼、以及材質很輕的鈦合金之類的難切削材料。雖然部件本身的質量要求嚴格，但價格可以很高。這是因為，對替代自身骨頭工作的人造器官砍價還價的患者很少。當然，加工廠商得到的單價就高。
聯想到日本中小企業，由于受到中國等低成本國家經濟增長的影響，大多處于努力爭取生存的境地。對于這些中小企業而言，高附加值部件業務是夢寐以求的。其實，有不少日本廠商不是僅僅大量加工廉價部件，而是專門中少量地加工價格昂貴的部件。也就是說，日本企業存在著從美國的興旺行業中獲得業務的機會。而且，在擁有眾多產業的美國，即使一個行業衰退，仍有其他行業興旺。
牧野銑床制作所的一位管理人員表示，“日本中小企業在許多方面擁有很高的技術實力，看好這種技術實力的跨國企業也很多”。以海外模具廠商為例，他們積極地將本公司的模具拿到展會上展出。不過，“將沒什么技術含量的普通技術吹噓德天花亂墜的企業也為數不少”（上述管理人員）。然而，現實情況就是這樣的企業獲得了宣傳的成效，從全球性大企業處獲得了訂單。該管理人員表示，“如果日本中小企業也積極開展宣傳，獲得業務的可能性很大”。如果能做到這些，“制造業回歸日本”的趨勢將會再次出現。
展望全球，機會比比皆是。雖然美國市場低迷的新聞在日本被傳得喧鬧不已，但美國仍有許多興旺的行業。想向全球推廣本公司技術的企業應抓住這一機會。目前日本廠商應著力做的是找到面向全球有效地宣傳自身所擁有強大技術實力的方法。
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