這種微型發動機的設計初衷是為了替代傳統的電池。在開發該發動機前,他們曾專門對不同類型的電池與燃油進行了比較。結果發現,在重量相同的情況下,汽油、氫等碳水化合物燃料提供的能量,平均為電池的300倍。這意味著,同是補充一次能源,使用微型發動機驅動的裝置,要比電池驅動的裝置工作時間長得多。微型發動機補充一次燃料,就能連續不斷地工作幾個月甚至一兩年。
微型發動機是在大學等研究機構的無塵室中制作完成的。由于微型發動機體積小巧,有些內部構件只有幾微米,因此在制作工藝上,采用了與生產大規模集成電路相似的技術。所不同的是,大規模集成電路要求元件做得越小越好,而用同樣的工藝生產發動機,則需要盡量將配件做大。因為燃料在發動機內燃燒需要有一定的空間,空間太小燃料將無法點燃,這就要求發動機構件要保持一定的尺寸。為了實現這一點,他們采用了許多的新技術。其中最具特色的是他們獨創的“大厚層光膠處理”技術。利用這項技術,現在加工的材料厚度已達到1毫米左右,這在世界上也是很先進的。
姜開春博士對這種發動機的發展前景十分樂觀。他認為,這項研究成果很可能先在移動電話行業使用,而不久也將會應用在汽車電池技術上。