日本氣象廳說,地震發生于當地時間17時18分(北京時間16時18分),震中位于日本東北地區海域,震源深度約為10公里。地震發生后,當局向宮城縣、巖手縣、福島縣和青森縣等地太平洋沿岸發出不同級別海嘯警報。這些地區晚些時候監測到的海嘯最高為1米。兩個多小時后,日本氣象廳解除海嘯警報。這次地震強度并不厲害,但持續時間長。
雖強度遠不及去年大地震,這次地震卻再一次檢驗日本社會的地震應對機制。早在地震到達前,當局已經通過一款基于手機的預警系統提醒用戶地震風險。日本廣播協會電視臺在地震即將到來前突然中斷常規節目,警告觀眾強地震即將來襲,隨后重復提醒沿海地區民眾轉移到更高地勢,以躲避可能的海嘯襲擊。
地震發生后,沿海地區響起警報聲,提醒居民躲避地震及海嘯。靠近沿海的宮城縣仙臺機場取消了所有航班起飛,預定到達機場的客機全部降落至其他機場;宮城縣所有鐵路中斷運營。
鑒于地震引發的1米高海嘯波及區域鄰近去年福島核輻射事故地帶,核電安全成為關注焦點。東京電力公司說,福島第一核電站和第二核電站的工作人員已在地震后轉移至高地,核電站在地震中沒有發生異常情況。